Également connue sous le nom d’arachide, la cacahuète est une plante légumineuse largement cultivée dans les régions tropicales et subtropicales. Sa culture suit un processus rigoureux, qui implique un certain nombre d’étapes clés, allant du semis à la récolte. Afin d’assurer une production de qualité, chaque étape doit être soigneusement suivie. Voici justement un aperçu des étapes de culture de ce produit.
La préparation du sol
La culture des cacahuetes commence en général par la préparation du sol. En fait, elles préfèrent des sols bien drainés, légers et sableux, riches en matières organiques. Avant le semis, le sol doit donc être labouré en profondeur pour l’aérer et permettre une bonne infiltration de l’eau. Ensuite, il est important de le niveler et de retirer les débris afin de garantir une croissance uniforme des plants. Son pH doit d’ailleurs être contrôlé et maintenu entre 6 et 6,5 pour optimiser leur développement.
Le choix des semences
Cette étape est essentielle pour une culture réussie. On compte actuellement plusieurs variétés de cacahuetes, dont les types Runner, Virginia, Spanish, etc. Chacune d’entre elles présente des caractéristiques spécifiques en termes de rendement, de goût et de résistance aux maladies. Dans tous les cas, les agriculteurs doivent sélectionner des graines adaptées aux conditions climatiques locales et à la qualité du sol. Il est de même conseillé de choisir des semences certifiées.
Le semis des graines
Dans la plupart des cas, le semis se fait à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque les températures du sol atteignent environ 20 °C. Les graines sont alors plantées à une profondeur de 5 à 8 cm dans des sillons espacés de 50 à 70 cm, en fonction de la variété cultivée. À noter que la distance entre les plants doit être d’environ 10 à 15 cm. Aussi, une bonne densité de semis permet une meilleure croissance et une aération adéquate, et réduit ainsi les risques de maladies. Le semis doit également être réalisé dans un sol suffisamment humide pour favoriser la germination.
L’entretien et l’irrigation
L’entretien des plants de cacahuetes constitue une étape clé qui comprend le désherbage, l’irrigation et la protection contre les maladies et les parasites. Il ne faut pas oublier qu’on a affaire à une plante qui a besoin de beaucoup de lumière et d’eau, en particulier pendant la période de floraison et de formation des gousses. À ce propos, l’irrigation goutte à goutte est généralement privilégiée pour fournir de l’eau directement aux racines sans gaspillage. Un désherbage régulier est d’ailleurs nécessaire pour éviter que les mauvaises herbes n’entravent la croissance des plants.
La floraison et la formation des gousses
Pour ceux qui l’ignorent encore, les fleurs de la cacahuète se développent au-dessus du sol, mais ses fruits se forment sous terre. C’est à environ 40 à 50 jours après le semis que les plants commencent à fleurir. Après la pollinisation, les fleurs se fanent et le pédoncule, c’est-à-dire la tige florale, s’allonge et s’enfonce dans le sol, où les gousses commencent à se développer. Appelée « géocarpie », cette étape est l’une des particularités les plus intéressantes de la culture de ce produit. À noter qu’il est important d’assurer une bonne irrigation à ce stade pour favoriser la croissance des gousses.
La récolte
La cacahuète est enfin récoltée environ 120 à 150 jours après le semis, lorsque les feuilles des plants commencent à jaunir. La récolte se fait en deux étapes. Les plants sont ainsi tout d’abord arrachés du sol, et les gousses restent attachées aux racines. Les plants sont ensuite séchés à l’air libre pendant quelques jours. Une fois que les gousses sont suffisamment sèches, on les sépare des tiges à l’aide de machines dédiées à cet effet. Il est important de ne pas retarder la récolte, car cela pourrait entraîner une détérioration de la qualité des gousses et une diminution des rendements.
