Avec l’âge, les chats peuvent présenter de nombreux changements physiologiques et métaboliques qui affectent leur alimentation. Pour maintenir un poids corporel optimal et assurer une vie heureuse et en bonne santé, il est essentiel d’évaluer et d’adapter leurs besoins nutritionnels en fonction de ces changements.
Besoins énergétiques et prise de poids chez les chats âgés
En vieillissant, le métabolisme basal des chats tend à diminuer, ce qui entraîne une réduction de la dépense énergétique journalière et une baisse du besoin calorique. Par conséquent, les chats âgés sont plus susceptibles de prendre du poids avec la même quantité de nourriture qu’ils mangeaient auparavant.
Pour éviter l’obésité et ses conséquences négatives sur la santé, il peut être nécessaire de réduire la quantité de nourriture ou de choisir un régime moins riche en calories adapté aux chats âgés.
Le rôle clé des protéines
Les protéines jouent un rôle essentiel dans l’alimentation des chats âgés pour plusieurs raisons : elles participent au maintien de la masse musculaire, elles soutiennent le bon fonctionnement des organes vitaux et elles fournissent les acides aminés indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.
Cependant, le métabolisme des protéines ayant tendance à être moins efficace avec l’âge, les chats âgés doivent consommer davantage de protéines pour compenser cette baisse de capacité d’assimilation. Il est donc recommandé d’augmenter légèrement la teneur en protéines de leur alimentation, tout en veillant à ce qu’elles soient de haute qualité et facilement digestibles.
La gestion de l’hydratation chez les chats âgés
Le vieillissement peut également affecter le fonctionnement des reins et entraîner une diminution de la capacité des chats à concentrer leur urine. Afin de préserver leur santé rénale, il est important de s’assurer qu’ils restent bien hydratés.
Cela peut passer par l’ajout d’eau à leur ration quotidienne, ou la fourniture d’une alimentation humide (sachets de pâtée ou boîtes) qui contient naturellement plus d’eau que les croquettes.
Besoins en vitamines et minéraux chez les chats âgés
Vitamines
Les changements physiologiques liés au vieillissement peuvent modifier les besoins en vitamines des chats. Certaines vitamines, comme la vitamine A et la vitamine D, sont stockées dans l’organisme et leur accumulation excessive peut provoquer des problèmes de santé. Cependant, une carence en vitamine E peut accélérer le processus de vieillissement en affaiblissant le système immunitaire.
Pour assurer un équilibre optimal, il est conseillé d’adapter la teneur en vitamines de l’alimentation des chats âgés en fonction de leurs besoins spécifiques.
Minéraux
Tout comme les besoins en vitamines, les besoins en minéraux des chats peuvent varier avec l’âge. Par exemple, une consommation excessive de phosphore peut être néfaste pour des reins vieillissants, tandis que le calcium doit être fourni en quantité suffisante pour maintenir la santé des os et des dents.
Un régime équilibré fournissant les minéraux appropriés en fonction des besoins du chat âgé est donc essentiel pour préserver sa santé de manière optimale.
Fibres et digestion chez les chats âgés
Les troubles digestifs peuvent être plus fréquents chez les chats âgés, en partie à cause de la réduction de l’efficacité du système digestif. L’ajout de fibres dans leur alimentation peut aider à améliorer la santé intestinale et à prévenir les problèmes de constipation.
Cependant, il faut veiller à ne pas en abuser car un excès de fibres peut diminuer l’absorption des nutriments essentiels. Il est important de trouver un bon équilibre entre la teneur en fibres et la digestibilité des autres nutriments pour éviter les carences nutritionnelles.
L’appétence et la convivialité des repas chez les chats âgés
Enfin, la stimulation de l’appétit est un autre enjeu majeur pour les chats âgés. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à réduire leur appétence, tels que la diminution du sens de l’odorat et du goût, des troubles dentaires, une digestion plus difficile ou encore des problèmes de santé.
Pour favoriser leur intérêt pour leur nourriture, voici quelques astuces :
- Proposer des repas à température ambiante pour libérer davantage d’arômes
- Privilégier les textures douces et faciles à mâcher
- Fournir des aliments humides pour encourager la prise de nourriture
- Varier les marques et les saveurs pour éviter la monotonie
- Rendre les moments des repas agréables en les entourant d’affection
En adaptant les besoins nutritionnels des chats âgés et en veillant à leur appétence, vous participerez activement au maintien de leur qualité de vie et de leur bien-être général tout au long du processus de vieillissement.
